Хотя GNU/Linux была свободной (ее исходные коды были открыты) и бесплатной, она не обрела популярность на рынке. Если вы еще не знаете, GNU/Linux не продавалась в пакетах, как другие операционные системы, например Microsoft Windows. Наоборот, требовались изрядные знания программирования, чтобы заставить сотни маленьких программ, написанных сотнями программистов, работать вместе. Порой для аппаратных компонентов не хватало важной части под названием драйвер устройства, и некоторые устройства не работали. В таких случаях с нуля приходилось самостоятельно писать программу.
Практически сразу же программисты пришли к пониманию сложностей, с которыми сталкивались не эксперты при работе с операционной системой GNU/Linux. Опять появилось чувство сообщества, и люди начали создавать пакеты программ для успешной установки операционной системы Linux. Эти наборы программ назывались дистрибутивами (distribution), или distro. В 1992 голу в компании Yggdrasil Linux создали первый дистрибутив Linux на CD-ROM. Многие компании последовали примеру и стали создавать дистрибутивы Linux для пользователей. В число популярных дистрибутивов входят Red Hat, SUSE, Mandriva (ранее Mandrake) и Debian, на котором основан дистрибутив Ubuntu.
Хотя дистрибутивы упрощали установку операционной системы, лишь после разработки программы X Windows System GNU/Linux появился на компьютерах любителей. X Windows System — это проект, начатый в 1983 году, целью которого является создание графического интерфейса, или GUI, для операционной системы Unix. Из этого проекта родились три наиболее популярные графические среды: GNOME, KDE и Xt'ce. Теперь пользователи GNU/Linux не были ограничены лишь работой в командной строке. X Windows System предоставил графический интерфейс, сравнимый с используемым в таких коммерческих операционных системах, как Microsoft Windows и Apple Mac OS.

Операционная система GNU/Linux была бесплатной, но ее пользователи были настоящими компьютерными энтузиастами. GNU/Linux также была гораздо более стабильной системой, чем ранние версии Windows, частые сбои которых породили множество шуток о Microsoft. Даже когда в компьютерах и сетях Windows появились первые вирусы и черви, иммунные системы GNU/Linux оставались редко используемыми.